سال گذشته، آژانس فضایی اعلام کرد که قصد دارد به سمت سیارک دوردست به نام  16 سایکی  (16 Psyche) حرکت کند که گمان می‌رود حاوی فلزات گرانبها از جمله طلا، آهن و نیکل است که ارزشی چشمگیر دارد.

ناسا در بیانیه‌ای که در سال گذشته منتشر شد، گفت: «تیم‌های مهندسان و تکنسین‌ها تقریباً شبانه‌روز کار می‌کنند تا مطمئن شوند که مدارگرد آماده سفر 2.5 میلیارد مایلی به یک سیارک غنی از فلز است که ممکن است درباره هسته‌های سیاره‌ای و نحوه تشکیل سیارات اطلاعات بیشتری به ما بدهد»

این فضاپیما از مرکز فضایی کندی ناسا در کیپ کاناورال فلوریدا در 13 اکتبر 2023 پرتاب شد .این فضاپیما 2.2 میلیارد مایل (3.5 میلیارد کیلومتر) را در فضا طی کرده است و انتظار می رود در آگوست 2029 به سیارک برسد.

متصدیان این مأموریت در آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا (JPL) بسیاری از ماه‌های گذشته را صرف بررسی سیستم فضاپیما کرده‌اند و به طور مداوم ارزیابی کرده‌اند که آیا هنوز هم برای ادامه سفر به اعماق فضا مناسب است یا خیر.

پس از رسیدن به سیارک در محل خود در کمربند اصلی سیارک بین مریخ و مشتری، فضا پیما پس از آن کمی بیش از دو سال به دور سیارک 16 سایکی می چرخد  و همه اینها در حالی است که گرانش، ویژگی های مغناطیسی و ترکیب آن را با مجموعه ای از ابزارهای خاص  خود اندازه گیری می کند.

سپس این فضاپیما برنامه ریزی شده است تا در ماه می 2026 به مریخ نزدیک شود تا از گرانش آن  برای افزایش سرعت خود استفاده کند. این فضاپیما در نهایت از سال 2029 تا 3031 به دور سیارک خواهد چرخید.

به گفته ناسا، این سیارک 173 مایل (280 کیلومتر) عرض و 144 مایل (232 کیلومتر) طول دارد، در حالی که مساحت سطح آن 64000 مایل مربع (165800 کیلومتر مربع) است.

و این اندازه عظیم سیارک است که باعث شد ناسا تصمیم بگیرد این ماموریت را ادامه دهد.

نیکولا فاکس، معاون اداره ماموریت علمی ناسا، توضیح داد: ” سایکی یک سیارک بزرگ است، و به همین دلیل است که می‌خواهیم به سراغ آن برویم.”

منبع:Unilad